紫外燈是一類可以產(chǎn)生有效范圍較大的紫外光的光源。其實(shí)在較一般光源中也往往有紫外線，太陽是最顯著的。就一般鎢燈來說，也在玻璃透射紫外的可能范圍內(nèi)有約至320nm的近紫外光，如果用石英燈泡，還可遠(yuǎn)些。用氫燈或氙燈可得更遠(yuǎn)些紫外光，適用于400~190nm范圍。此外還有氦燈、氪燈等。
水銀燈是主要的紫外光源，其較高壓者發(fā)出連續(xù)光譜，應(yīng)用于曬圖和光化學(xué)工作。它的一種形式為黑光燈。熒光燈也有涂以發(fā)紫外光材料的，按其用途而發(fā)出不同波段輻射。遠(yuǎn)紫外方面，有火花、賴曼閃光燈、舒賴燈、無極燈。激光也早已有紫外的波長。
可用于紫外線殺菌、激發(fā)熒光(熒光顯微鏡、驗(yàn)鈔)、誘殺害蟲、曬圖等。
不同形狀和大小、角度和彎曲、邊緣和凹凸情況的三維部件固化時(shí)，需要光投射到所有的表面上，且應(yīng)有足夠的能量。?一般燈具由燈管和反射罩組成，反射罩用于聚集光束定向投射到物件上，反射罩一般為橢圓形或拋物線狀的。使用橢圓形反射罩時(shí)，燈管置于橢圓的第一焦點(diǎn)上，燈光則在第二焦點(diǎn)上聚焦形成狹窄的高輻照度光束。
但是，由于光的發(fā)散，偏離此點(diǎn)后，輻照度迅速降低。而使用拋物線燈罩，在較寬的范圍內(nèi)可得到平行紫外光束，但是輻照度低且可在三維物體上增加陰影。?工業(yè)上的許多三維物件在涂漆時(shí)需要固化'光學(xué)厚'涂料，這是一種具有高紫外吸收率的涂料。但是紫外光線的能量密度在穿越涂層時(shí)會(huì)迅速降低，對固化極為不利。為確保充分固化，涂層的底部亦需充分光照。而且厚涂層里含有大量的顏料和添加劑，更不利于透光。只有使用高輻照度的紫外光才可能實(shí)現(xiàn)徹底固化。涂漆平板基才時(shí)，可以使用橢圓反射罩，將最高輻射度區(qū)域(即焦點(diǎn))聚焦在涂層上。但是，對于三維物件的固化，實(shí)現(xiàn)起來卻困難得多。
利用一套緊湊的模塊式燈具系統(tǒng)，可以跟蹤物件輪廓或者照射某些特定區(qū)域。對微波動(dòng)力燈的橢圓面凹處進(jìn)行修正，可以變化光的聚焦，使焦點(diǎn)離燈面更遠(yuǎn)，從而使聚焦面變寬。雖然這樣會(huì)減少輻射度的峰值，但可以使光的強(qiáng)度比較均勻，在離燈較遠(yuǎn)的地方也可以得到足夠的輻照，同時(shí)又保持了聚集和發(fā)散光的優(yōu)點(diǎn)，減少了陰影出現(xiàn)。可參看表1中的結(jié)果進(jìn)行比較。表1–輻射度峰值的比較(單位:瓦特/平方厘米),燈具為 240瓦特/厘米(600瓦特/英尺) 燈與物件的距離: 反射罩類型。
與可見光和紅外線相同，都是由于原子外層電子受到激發(fā)而產(chǎn)生的。例如以電能激發(fā)汞蒸氣中的汞原子，即可發(fā)出紫外光。為了增加有效距離，需要使用石英玻璃作為燈管材料。
當(dāng)有機(jī)污染物經(jīng)過紫外線照射區(qū)域時(shí)，紫外線會(huì)穿透生物的細(xì)胞膜和細(xì)胞核，紫外線被DNA或RNA的堿基對吸收，發(fā)生光化作用，使細(xì)胞的遺傳物質(zhì)發(fā)生變化，從而使細(xì)胞遺傳物質(zhì)的活性喪失，微生物不能繁殖或是不久就會(huì)死亡。
室內(nèi)空氣消毒機(jī)對經(jīng)過其照射范圍內(nèi)的微生物產(chǎn)生累加的影響，也就是說，對第一次經(jīng)過紫外線照射區(qū)域沒有被殺死的微生物，在隨后的循環(huán)中將會(huì)被殺死。
紫外線會(huì)破壞生物的再生能力，這點(diǎn)是非常重要的。因?yàn)橐粋€(gè)細(xì)菌在24小時(shí)內(nèi)會(huì)繁殖成百上千甚至上百萬細(xì)菌，這也意味著即使最有效的空氣過濾器也不能完全去除微生物，所以利用紫外線滅菌是治本之道。一種微生物被紫外線殺滅所需要的劑量取決于紫外光強(qiáng)度和照射時(shí)間。
同樣原理，使用較低劑量的紫外線照射微生物引起的非致命突變，可作為微生物誘變育種的手段。
紫外線還會(huì)使空氣中的氧氣變成臭氧，從而起到滅菌的作用。
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